My buckeye memories

    今年的聖誕節前的週末和去年一樣，參加IFI舉辦的活動，拜訪美國家庭，體驗他們的聖誕節與日常生活。去年住在Bellefountaine，今年刻意選了另一個城市Mansfield，二個城市都離Columbus一個小時左右的距離而已，光不用舟車勞頓就讓我無比放鬆。每個人會被分配到一個host family, 視他們家庭大小，安排2-5個不等的學生。我和一個在University of Iowa念大學，今年來OSU念博班的大陸女生分配到一起（簡稱Q）。

    主人Matt and Jess 年齡其實和我很相近，挺聊得來，Jess是家庭主婦照顧二歲的兒子，她等孩子大了想去學校當老師，目前有三個家教學生（我也記得太清楚了吧…），也帶教會的青年團。Matt 則是在離家走路三分鐘可及的醫院當復健師。

同樣的活動，不同的家庭，今年玩得特別開心，是有記憶以來最開心的聖誕（其實已經忘了11年聖誕我在幹麻…），不想流於可怕的流水帳，以下用概念式紀錄：

[ugly sweater party]

我剛來就聽過ugly sweater好多次

但是直到最近我才知道 ugly sweater 專指聖誕節圖案的毛衣

所有看到毛衣的人都不會否認，真的很醜~

是媽媽奶奶那輩的人年輕時穿的毛衣

現在一般不會有人穿（well… maybe 某些媽媽奶奶還穿）

在二手店(thrift store)可以3塊錢以內買到

現在ugly sweater party 太流行，有的店會去二手店批貨

再以翻好幾倍的價格售出

ugly sweater party旨在歡樂，大家一起醜，然後選出最醜的！

我們要把我們現在穿的毛衣存好

他們可是新一代的ugly sweater！

[white elephant]

就是交換禮物

在聖誕節party特別流行

regift（轉送）是完全ok 的

所以如果有A,B,C party 要參加，大可只準備一個禮物

基本玩法是

每個人抽一個數字

從數字小的在Christmas tree下先選禮物

當眾拆開

之後每個人都可以steal前面的人已拿到的禮物or挑一個新的禮物

（所以中間數字的人似乎挺吃香的）

禮物被偷了的人可以再去選一個禮物

通常禮物的金額規定在5-10元，純好玩。

[Christmas advent]

自認稍有一點努力去體驗美國文化，再來就要去male strip club了

但有些事情沒有人和我說

還真不容易知道（吧）

辦公室的聖誕裝飾

其中有一組在牆上貼了一張數字1~25的紙

讓我很疑惑26~30/31去哪兒了

Matt和我們說他上個月去買了24種不同的啤酒各一箱

邀請了一群朋友參加他的beer advent

從12月1日起到24日

每個人每天喝一瓶在部落格發表試飲心得。

我到了另一個人家，

發現他們有個可愛的布日曆，每一天都是一個小口袋

也是只有到25日

My a-ha moment：原來Christmas Advent是指從十二月開始的每一天，都可以做一件事，迎接聖誕節的到來。只有到25日的月曆是Advent calendar，很多人喜歡DIY自己動手做，網路上也有很多idea，什麼可以列入今年要做的25件事。

我超喜歡這個習俗，天天期待生誕節到來，又被賦予一件平常不會做的事情，好棒！

[two truths and a lie]

Matt的媽媽問我和Q，美國什麼體驗讓妳覺得很特別？是妳們的國家沒有的？

Q說是Icebreakers, 舉例two truths and a lie. 我們就玩了一輪

輪到的時候這樣說：

I like grocery shopping as much as cooking.

I love color orange and I can play the piano.

其他人猜哪一個是謊話。

真的是個挺好的icebreaker，

但我覺得大陸未必沒有，只是Q沒有在大陸念大學，好像營隊都有類似遊戲。

我的答案是Thanksgiving.

但真的要說，實在好多不同，我只是剛好想到就答了。

[stir crazy]

Stir crazy 是一個board game. （Italian/ Mexican/ Asian Edition）很適合6人以上聚會玩，分二隊，每隊會分到遊戲內規定的食材，做出符合主題的開胃菜、主菜和甜點。不能使用網路，每隊要依現有的食材，在90分鐘內變出好吃的菜色。光分食材就是一陣廝殺，然後所有人一起腦力激盪，有些怪怪的食材要怎麼融入到菜色裡，很有趣。遊戲還有附上tally sheet，依 name ,table presentation, food presentation, deliciousness, overall creativity…etc做評分，table presentation可以投給自己的隊。

    table presentation和 food presentation要不是我們到了另一個host family家，還不知道能擺出什麼。那個host family爸爸是個醫生，家裡也常開party，想當然，房子又大又漂亮，想要怎樣的酒杯和盤子，就有怎麼樣的酒杯和盤子，餐巾紙、桌布、餐墊、蠟燭、花都有呢！

   這個遊戲不但可以殺時間，結束後大家還可以順便吃，不熟的朋友也可以玩在一起，是個辦趴的另類選擇。

[三個月禁忌]

和Jess聊天時，她說她的妹妹懷孕了。

但馬上又吐吐舌頭說shiiii~還沒滿三個月，還不要張揚！

原來有些美國人也是有這個忌諱的。

（個人也覺得這是個有科學依據、不給準媽媽壓力的好忌諱）

[caroling]

    很多基督徒都默默地為社會付出，關懷著政府沒關懷到的角落，或是救濟金無法做到的事—傳遞關懷。唱（聽）Christmas carols是聖誕節不可或缺的事，某些all-time favorite老人肯定特別愛，教會的人會組隊到老人或是弱勢家庭去唱歌，或許對於過節家裡熱熱鬧鬧的人來說，教會的人來唱幾首歌好像沒什麼，但在那麼冷的聖誕節，我想，人與人之間的一點關懷與快樂的音樂，對孤單的老人，還真有什麼。

[carousel park]

世界上最大製造木馬的公司carousel works在Mansfield

（不知道為何，感覺訂單應該沒有太多…）

Matt說要帶我們去carousel park，我想著除了旋轉木馬之外，

還有碰碰車之類的設施，可以在草地上跑跳（明明是冬天…草地結冰了…）

我還問，這種 park在鄉下是否每天都營業？

呵，結果是一個小平房，中間是旋轉木馬~the end~

鄉下的孩子真是好滿足吶！Wait…did you call it a “park”?

[美式幽默]

我不會具體形容美式幽默，但覺得真的很可愛。

例一：

Matt把吃完的蘋果心隨手丟到田裡

Q : Hey no littering!（litter是指亂丟紙屑、垃圾，蘋果心應該還不算）

Matt : It’s not littering! It’s bio-degradable. I gave the land something it need. You are welcome, earth!

例二：

好幾個月前我們的team lunch 在公司樓下的一家bar吃

這家bar用的menu是A4列印的，非常陽春。

當時其他人有隨意批評了一下。

那天聖誕節聚餐回來，大家走在一塊兒，

Bar門口放了告示”check out our new menu”

可愛的同事小胖哥說：I want to tell them first…if you are still using a paper menu, I am walking out of here!

[生活態度]

    這次最大的收穫，是看到了Matt and Jess很好的生活態度。Matt and Jess 二個人的原生家庭都是虔誠的基督徒，而且他們的宗教理念是，要多出去幫助人，而不是只是讀聖經和上教堂而已。Jess 說他們每個月會捐出1/10(tithe)收入給教會，很奇妙，好像捐出去的錢都會帶更多錢回來。他們目前住的房子是快要一百年的老房子，但屋況非常好，那個時期的房子會蓋到三樓加上地下室，三樓attic多還可以獨立出租，有一套自己的衛浴和廚房。後來的房子都走ranch-style（占地面積大的一層高的房子），因為人老了在家裡爬樓梯不方便。家裡只有二大一小，住那麼大的房子，他們感覺很奢侈，所以希望常常邀請朋友來玩（ex:像是招待國際生）。

    Matt and Jess 21歲就結婚了，Matt很確定要念研究所，當復健師，Jess和他一起搬到費城，讓Matt全心念書，她工作養家（大概是當時的情況不允許二個人同時唸書，開銷太大）。她笑著說，她們搬過好多次家，越搬越差，費城治安不好，還曾經當過毒犯的鄰居，現在沒有什麼事情嚇得了她。之後Matt在Mansfield找到工作，她們的孩子也出生了，搬回來後，她變成了家庭主婦，她還是很想當去學校老師，但是為了家庭，她選擇先把家庭照顧好，看起來是Jess犧牲多了些，但是Matt 也很顧孩子，他不是養家就可以什麼都不管的爸爸，在我待的這個週末，他照顧孩子甚至比Jess多。她們是對很愛社交的夫妻，所以照顧孩子同時，她們也沒有放棄自己的生活，出門無法帶上孩子時，把孩子交由岳父岳母暫時照顧。愛不只帶來快樂，它伴隨著很多犧牲，在他們身上，我看見他們找到了完美的平衡點。

美國人和大陸人都挺早婚的，好像台灣人講到結婚，就要有車又有房。只要二個人有心，那些「我們一起走過」，不更是彌足珍貴嗎？